Verdrongen geschiedenis

In 2016 publiceerde Pieter Meulendijks Een nieuwe geschiedenis van Vietnam en in 2017 een verkorte uitgave Van de Trungzusters tot Ho Chi Minh. Figuren in de geschiedenis van Vietnam. Recensies spraken over ‘Een prestatie van formaat’, ‘warm aanbevolen’ en ‘het definitieve boek over Vietnam’. In deze nieuwe studie besteedt de auteur aandacht aan de geschiedenis van de etnische minderheden van Vietnam. Zij vormen nu 14 procent van de 90 miljoen Vietnamezen en hun aandeel in de bevolking van het grondgebied van het huidige Vietnam was in het verleden zeker veel groter.

Hun rol is in de geschiedschrijving van Vietnam vaak vergeten of miskend en voor politieke doeleinden of in het belang van de natie vertekend. Zo worden zij met voorbijgaan aan wat er werkelijk in het verleden is gebeurd meestal voorgesteld als trouwe steunpilaren van de Vietnamese staat. Bij nader inzien blijkt dat zij niet alleen te maken hadden met negatieve stereotypering of met militaire verovering, onderwerping, hervestiging en assimilatie door de meerderheid van de Viet (Kinh), maar ook dat zij een belangrijke rol speelden bij de totstandkoming van Vietnam. Men denke aan de bijdragen van de Vietnamezen van Chinese afkomst, aan de culturen van de Cham en de Khmer, de handelscontacten tussen bergvolkeren en het laagland en aan hun rol tijdens de kolonisatie door Frankrijk of als medestrijder én slachtoffer tijdens de Vietnam Oorlog. En op dit moment vormt hun (vroegere) woongebied in de Centrale Hooglanden een van de pijlers van de Vietnamese economie.

Zo werpt deze studie een nieuw licht op het verleden van Vietnam. Een belangrijke conclusie is verder dat de geschiedenis van de etnische minderheden niet onder een simpele noemer kan worden gevat, maar dat deze vele varianten kent. De auteur stelt de vraag of de relatie tussen de Vietnamese staat, die wordt overheerst door de Viet, en de minderheden in de toekomst zal worden gekenmerkt door een blijvende tegenstelling tussen de eisen van de staat en de belangen van de minderheden. Ten slotte, de studie is ook interessant voor toeristen die tijdens een rondreis in Vietnam een of meer van de minderheden bezoeken.